近日，新太阳城(中国)官方网站眼科研究所和中国科学院动物研究所干细胞与生殖生物学国家重点实验室合作在眼科学权威杂志The Ocular Surface（IF12.336）上发表题为“Tissue engineered corneal epithelium derived from clinical-grade human embryonic stem cells”的最新研究成果。该研究采用中科院动物研究所研发的我国第一个临床级胚胎干细胞系Q-CTS-hESC-1，体外诱导分化为角膜上皮祖细胞，在此基础上构建组织工程角膜上皮，移植于兔角膜缘干细胞缺乏动物模型，成功重建眼表面。
角膜上皮位于角膜最表层，对维持角膜的透明性发挥非常重要的作用。角膜上皮细胞处于不断更新之中，它们更新的源泉在于角膜缘处的上皮干细胞，即角膜缘干细胞。眼表面化学伤、热烧伤以及部分先天性遗传疾病可以引起角膜缘干细胞缺乏，或者使干细胞丧失向正常角膜上皮细胞分化的能力，导致经久不愈的角膜上皮缺损、角膜新生血管、角膜上皮结膜化、角膜溃疡等病理改变，严重影响患者视力，甚至导致失明，临床上称作角膜缘干细胞功能障碍 (limbal stem cell dysfunction，LSCD)。我国至少有100余万LSCD失明患者，其中绝大部分为青壮年劳动者，给家庭和社会带来严重影响。由于眼表面的严重破坏，这类患者的治疗具有很大的挑战性，目前比较理想的治疗方法是进行组织工程角膜上皮移植。
在本研究中，课题组采用分步法诱导胚胎干细胞分化并构建组织工程角膜上皮，还采用单细胞测序技术深入探讨不同分化阶段的基因表达和表型变化，观察组织工程角膜上皮构建过程中的细胞分子印迹，为研究角膜上皮干细胞的发育和分化提供了新的视角。
新太阳城(中国)官方网站眼科研究所博士研究生贺佳和欧尚坤为该论文的共同第一作者，新太阳城(中国)官方网站眼科研究所李炜教授、刘祖国教授以及中科院动物所郝捷副研究员为共同通讯作者。该论文获得了国家重点研发计划项目和国家自然科学基金项目的资助。
新太阳城(中国)官方网站眼科研究所团队长期从事角膜上皮干细胞、角膜组织工程和眼表面重建的基础和临床研究，在角膜上皮干细胞调控、组织工程角膜构建技术方面取得大量创新成果，获得了株洲市科技进步奖、湖南医学科技奖、紫金科技创新奖等多个奖项。该团队的自体干细胞来源的组织工程角膜上皮移植已经应用于临床，帮助众多角膜上皮干细胞缺乏患者重见光明。临床级胚胎干细胞来源的组织工程角膜上皮构建将有利于组织工程角膜上皮的规模化生产，提高这项治疗技术的普及性。目前，团队正致力于该技术的临床转化，更多患者有望从这项技术中获益。
（医学院 韩云）
